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La gara inaugurale della stagione 2026 ad Albert Park ha regalato un clamoroso ribaltamento delle gerarchie. Il dramma è iniziato subito in Q1 quando Max Verstappen, spingendo al massimo nei primi minuti per stabilire un riferimento, ha subito un catastrofico bloccaggio dell'asse posteriore in frenata alla Curva 1. La collisione contro le barriere ha innescato una bandiera rossa ed estromesso il quattro volte campione dalla sessione, un colpo durissimo che ha aperto la strada ad altri protagonisti. Mercedes ha capitalizzato sul caos con precisione chirurgica. Mentre la partecipazione di Kimi Antonelli era in dubbio dopo un violento scontro nell'ultima sessione di prove libere, i meccanici delle Frecce d'Argento hanno compiuto un capolavoro, riparando la monoposto del giovane italiano in tempo per consentirgli di affiancare il compagno di squadra George Russell. Russell ha corso in un'altra categoria, infilando giri puliti e perentori per tutto il pomeriggio. Mentre il gruppo faticava a gestire una pista 'verde', in rapida evoluzione e con temperature in calo, Russell è rimasto impassibile, estraendo con costanza il massimo grip dalla W17. La battaglia finale in Q3 ha confermato le nuove gerarchie. Con la Red Bull di Isack Hadjar — autore di una straordinaria prova d'esordio coronata dalla P3 — e il resto della griglia incapaci di eguagliare il ritmo Mercedes, Russell ha sigillato la pole position con il tempo di 1:19.507. La reazione d'orgoglio di Antonelli, passato dalla delusione dell'incidente nelle libere alla prima fila accanto al compagno di squadra, è stata la storia del giorno, lasciando presagire un potenziale passaggio di consegne e il ritorno di Mercedes come punto di riferimento assoluto dello schieramento.

Il debutto stagionale del 2026 ad Albert Park è stato scandito da un cambio nelle gerarchie, con Mercedes che ha annunciato il proprio ritorno al vertice con una perentoria doppietta 1-2. Sebbene Charles Leclerc abbia momentaneamente infiammato il pubblico scavalcando George Russell allo spegnimento dei semafori, le prime fasi di gara hanno offerto una dimostrazione frenetica della gestione energetica prevista dai nuovi regolamenti. Russell e Antonelli sono stati protagonisti di una prova magistrale sul piano tattico, sfruttando i regimi di VSC per completare un'audace strategia a sosta singola a cui Ferrari, frenata dalla propria indecisione, non ha saputo rispondere. Mentre le Silver Arrows controllavano la corsa al vertice, a centro gruppo i riflettori erano tutti puntati su Max Verstappen. Scattato dal fondo della griglia (P20) a causa di una disastrosa qualifica, l'olandese è stato autore di una rimonta inarrestabile. Nel caos di una gara che ha visto Oscar Piastri e Nico Hulkenberg non prendere nemmeno il via, la risalita metodica di Verstappen fino alla P6 è stata lo spettacolo più entusiasmante, dimostrando che, nonostante i problemi in qualifica di Red Bull, il loro passo gara resta una seria minaccia per il prosieguo della stagione.